Las Vegas: vliegtuigspotten, casino’s en Hoover Dam

Vier dagen in Las Vegas

Dit was mijn vierde of vijfde bezoek aan Las Vegas en meteen ook mijn kortste: vier dagen. Vliegtuigspotten was ook hier een belangrijk onderdeel van de planning, maar er bleef genoeg tijd over voor casino's, sightseeing, eten en een paar uitstapjes buiten de stad.

Las Vegas was daarmee eigenlijk een mooie afsluiting van een reis die grotendeels om luchtvaart had gedraaid. Eerst dagen rond LAX, met verschillende uitstapjes in Zuid-Californië, en daarna nog even de woestijn in richting Nevada.

Wie vooral voor de luchtvaartfoto's komt kan terecht bij mijn aparte pagina over vliegtuigspotten in Las Vegas. De foto's en het verhaal van LAX staan bij Los Angeles International Airport.

Slapen bij Circus Circus

Deze keer verbleven we lekker budget bij Circus Circus Hotel & Casino aan het noordelijke deel van The Strip. Geen luxe vijfsterrenverblijf, maar voor ons doel helemaal prima: een kamer om een paar uur te slapen, spullen neer te zetten en vanuit daar Las Vegas in te gaan.

Vanaf Circus Circus kon je met de bus verschillende kanten op, maar wij liepen meestal richting het Las Vegas Hilton en pakten daar de monorail richting de rest van The Strip.

Natuurlijk werd ik ook meteen lid van de players club. Als je toch in je eigen hotel speelt kunnen de opgebouwde punten of comps uiteindelijk weer wat voordeel opleveren bij eten, drinken of de rekening bij het uitchecken.

Slots-A-Fun: goedkoop blackjack naast Circus Circus

Hoewel we in Circus Circus sliepen, speelden we meestal bij het naastgelegen Slots-A-Fun. Dit was precies het soort casino dat goed bij ons paste: weinig poespas en lage table limits.

Met een paar tientjes kon je er behoorlijk lang blackjack spelen, zolang je natuurlijk zo nu en dan ook een hand won.

Mijn vaste ritueel begon meestal ergens rond 23:00 of middernacht. Camera's en andere spullen gingen terug naar de hotelkamer, horloge af en alleen wat cash mee. Meestal begon ik met ongeveer $20 tot $30 en speelde ik blackjack tot ik er genoeg van had of het geld op was.

Drankjes kreeg je tijdens het gokken gewoon aangeboden. Dat gold zelfs wanneer je achter een goedkope slotmachine zat. Het resultaat was dat het soms zomaar vier of vijf uur 's nachts werd voordat ik terug naar de hotelkamer ging.

En als het een goede avond was geweest, was het budget voor de volgende dag meteen weer geregeld.

's Ochtends eerst vliegtuigen fotograferen

Lang uitslapen zat er ondanks die late casinoavonden meestal niet in. Na een korte nacht ging de wekker alweer en reden we richting McCarran International Airport om vliegtuigen te fotograferen.

De ligging van het vliegveld is ideaal: vrijwel direct naast The Strip. Vanuit sommige plekken zie je de vliegtuigen met de enorme casinohotels op de achtergrond, iets wat je op weinig andere luchthavens tegenkomt.

Op verschillende foto's uit deze reis zie je dan ook vliegtuigen met Las Vegas direct op de achtergrond. Juist die combinatie maakt spotten op McCarran leuk.

Bekijk de foto's van Las Vegas in de galerij onderaan deze pagina.

45 graden: rond de middag was het wel mooi geweest

De dagindeling was vrijwel iedere dag hetzelfde. 's Ochtends stonden we langs de landingsbaan, maar tegen het middaguur hielden we het meestal voor gezien.

Het was rond de 45 °C in de schaduw en wij stonden natuurlijk vooral in de zon. Na een paar uur met camera's en telelenzen langs het vliegveld hoefde niemand ons te overtuigen dat het tijd was om airconditioning op te zoeken.

Dus eerst wat eten en daarna sightseeing, shoppen of de auto pakken voor een uitstapje buiten Las Vegas.

Hoover Dam en even Arizona in

Een van die uitstapjes ging naar Hoover Dam, op de grens van Nevada en Arizona.

Vanuit Las Vegas is het maar een relatief korte rit door het woestijnlandschap. De schaal van de dam zie je pas echt goed wanneer je er zelf bovenop staat en naar beneden kijkt richting de Colorado River.

De doorgaande weg loopt gewoon over de dam, waardoor je er met de auto letterlijk overheen rijdt. Uiteraard reden we helemaal naar de andere kant, al was het maar om even in Arizona te zijn geweest.

Nellis Air Force Base

Een andere dag reden we richting Nellis Air Force Base. Als je toch met een groep vliegtuigspotters in Las Vegas bent, is een van de bekendste militaire vliegbases van de Verenigde Staten natuurlijk moeilijk te negeren.

Nellis ligt aan de noordoostkant van Las Vegas en is onder andere de thuisbasis van de United States Air Force Thunderbirds. We hebben er rondgekeken wat er op dat moment aan vliegverkeer te zien was voordat we weer richting de stad gingen.

Green Valley Ranch

We beperkten ons niet tot alleen de bekende casino's op Las Vegas Boulevard. Een van de plekken die ik specifiek wilde zien was Green Valley Ranch in Henderson.

Dat casino kende ik vooral van het programma American Casino op Discovery Channel. Als je een locatie regelmatig op televisie hebt gezien is het natuurlijk leuk om er zelf een keer rond te lopen.

Green Valley Ranch ligt een stukje buiten The Strip en voelt daardoor ook anders dan de enorme resorts aan Las Vegas Boulevard.

Hooters, In-N-Out en T-shirts

Een reis naar de Verenigde Staten betekende voor mij in die jaren ook altijd even kijken of er ergens een Hooters of In-N-Out Burger in de buurt zat.

Niet alleen voor het eten, maar vooral ook omdat ik van dit soort Amerikaanse ketens graag T-shirts meenam. Dus ook in Las Vegas werden die adressen uiteraard even opgezocht.

Overdag woestijn, 's avonds neon

Na het eten begonnen we meestal aan een ander rondje Las Vegas. We aten bijvoorbeeld bij Outback Steakhouse of bij een van de vele all-you-can-eat-buffetten die overal in de casino's te vinden zijn.

Daarna gingen we terug naar het hotel om de camera's te halen en liepen of reden we een gedeelte van The Strip af.

Las Vegas moet je eigenlijk minstens één keer in het donker zien. Overdag zie je vooral enorme hotels midden in de woestijn; zodra de zon ondergaat verandert alles in neon, bewegende schermen en lichtreclames.

In de galerij staan verschillende foto's van Las Vegas Boulevard bij nacht, met onder andere de grote casinohotels en bekende bouwwerken langs The Strip.

Ook binnen probeerden we zo nu en dan wat foto's te maken. Casino's zijn daar niet bijzonder enthousiast over, dus dat gebeurde nogal discreet.

Vier dagen met een vreemd dagritme

Het leverde uiteindelijk een nogal bijzonder ritme op.

's Ochtends vroeg vliegtuigen fotograferen, rond het middaguur vluchten voor de hitte, 's middags ergens rondkijken of de woestijn in, 's avonds eten en casino's fotograferen en daarna tot diep in de nacht blackjack spelen.

Rond vier of vijf uur naar bed en een paar uur later weer richting het vliegveld.

Vier dagen was daardoor eigenlijk lang genoeg. Niet omdat er niets meer te doen was, maar omdat slaap inmiddels een behoorlijk schaars goed begon te worden.

De laatste rit: Las Vegas naar LAX

Na Las Vegas zat ook onze extra week in de Verenigde Staten erop. Onze terugvlucht naar Nederland vertrok vanaf Los Angeles, dus moesten we vanuit Las Vegas weer helemaal terug naar LAX.

Dat betekende vroeg opstaan en de Interstate 15 richting Zuid-Californië nemen. Normaal gesproken al een aardige rit, maar deze keer zat er nog een extra onzekerheid in.

In Zuid-Californië woedden op dat moment verschillende grote bosbranden. Daardoor was het nog even spannend of de snelwegen door de bergen richting Los Angeles gewoon open zouden blijven en of we zonder grote omweg op tijd bij LAX zouden komen.

Daar leverden we de auto in, checkten we in en kwam er een einde aan de reis die begonnen was met vliegtuigspotten in Los Angeles en via verschillende uitstapjes uiteindelijk in Las Vegas was geëindigd.

Vier dagen Las Vegas

Vier dagen bleek uiteindelijk een prima hoeveelheid tijd voor deze trip. We hadden vliegtuigen gefotografeerd op McCarran en bij Nellis, waren naar Hoover Dam gereden, hadden Green Valley Ranch bezocht en natuurlijk meer dan genoeg tijd doorgebracht op The Strip.

En ondertussen was er een aardig vast ritme ontstaan van vroeg opstaan, fotograferen in de hitte, eten, 's avonds met de camera Las Vegas in en daarna nog een paar uur blackjack.

Niet bepaald een rustvakantie, maar dat was ook niet waarvoor we naar Las Vegas waren gekomen.

Foto's van Las Vegas

De galerij hieronder bevat foto's van onze vier dagen in Las Vegas: The Strip bij dag en nacht, casinohotels, uitstapjes in de omgeving en natuurlijk beelden die met de oorspronkelijke reden van de reis te maken hebben: vliegtuigen.