Wat te doen in Florida? Must-do’s, activiteiten en persoonlijke tips

Daytona Beach en de Space Coast

Daytona Beach is vooral bekend vanwege het strand en de autosport, maar er is in en rond de stad veel meer te doen. Zeker wanneer je reis samenvalt met een van de grote evenementen verandert Daytona Beach compleet.

Daytona Bike Week

Ieder voorjaar staat Daytona Beach ongeveer tien dagen volledig in het teken van motoren tijdens Daytona Bike Week. Het evenement vindt meestal eind februari of begin maart plaats en trekt motorrijders en bezoekers vanuit de hele Verenigde Staten en ver daarbuiten.

Main Street in Daytona Beach is een van de bekendste plekken tijdens Bike Week, maar de activiteiten beperken zich zeker niet tot deze straat. Verspreid door Daytona Beach en de omliggende plaatsen zijn evenementen, live muziek, motordealers, shows, races en andere activiteiten te vinden.

Tip: controleer vooraf de officiële evenementenkalender. Tijdens Bike Week kan accommodatie in Daytona Beach snel vol raken en liggen prijzen vaak aanzienlijk hoger dan normaal.

Biketoberfest

Kun je niet tijdens Bike Week naar Daytona, dan is er in oktober nog een tweede groot motorevenement: Biketoberfest. Het duurt enkele dagen en is kleiner dan Bike Week, maar de sfeer in Daytona Beach is vergelijkbaar.

Main Street, Daytona International Speedway, de A1A en verschillende locaties in de omgeving spelen tijdens het evenement een belangrijke rol. Ook wanneer je zelf helemaal geen motor rijdt is het leuk om rond te kijken naar de enorme hoeveelheid bijzondere motoren.

Daytona International Speedway

Zelfs wanneer er geen NASCAR-race wordt gereden is Daytona International Speedway een bezoek waard. De enorme tribunes en vooral de beroemde hoge banking van het circuit zijn pas echt indrukwekkend wanneer je ernaast staat.

Er worden rondleidingen over en achter de schermen van het circuit georganiseerd. Kijk ook altijd even op de evenementenkalender: als er tijdens je verblijf een race wordt gereden is dat een mooie gelegenheid om Amerikaanse autosport live mee te maken.

Pirate's Island Adventure Golf in Daytona Beach Shores

Minigolf hoort wat mij betreft een beetje bij een vakantie in Florida. In Daytona Beach Shores ligt Pirate's Island Adventure Golf, een compleet in piratenthema aangelegde minigolfbaan met rotsen, watervallen en natuurlijk piratendecor.

Leuk als activiteit in de avond, maar ook als afwisseling na een dag strand of rondkijken in Daytona Beach.

Kennedy Space Center Visitor Complex

Een van mijn absolute aanraders in Florida is Kennedy Space Center Visitor Complex op Merritt Island. Zelfs wanneer je niet bijzonder geïnteresseerd bent in ruimtevaart is het lastig om niet onder de indruk te raken van de schaal van alles wat hier te zien is.

Je vindt er onder andere Space Shuttle Atlantis, de Rocket Garden, Heroes & Legends met de U.S. Astronaut Hall of Fame, het Apollo/Saturn V Center en Gateway: The Deep Space Launch Complex. Met de Kennedy Space Center Bus Tour kom je bovendien veel dichter bij het actieve ruimtevaartcomplex.

Voor Kennedy Space Center zijn ook tweedagentickets verkrijgbaar. Dat is tegenwoordig toegang tot het volledige Visitor Complex en niet, zoals vroeger, alleen een extra bezoek aan de Astronaut Hall of Fame. Wil je alles rustig bekijken, dan is twee dagen helemaal geen gek idee.

Een raketlancering bekijken

Ga je naar Florida, kijk dan zeker of er tijdens je vakantie een raketlancering gepland staat. Vanaf Kennedy Space Center én het aangrenzende Cape Canaveral Space Force Station worden regelmatig raketten gelanceerd.

Kennedy Space Center Visitor Complex biedt bij verschillende missies mogelijkheden om een lancering van relatief dichtbij te bekijken. Welke kijklocaties beschikbaar zijn hangt onder andere af van de missie, het gebruikte lanceerplatform en de veiligheidseisen.

Controleer hiervoor de officiële Events & Launch Calendar van Kennedy Space Center. Bij de lancering staat aangegeven welke mogelijkheden er zijn en of aanvullende launch-viewingtickets beschikbaar zijn.

Cape Canaveral Space Force Station bezoeken

Cape Canaveral Space Force Station ligt direct naast Kennedy Space Center en heeft verschillende actieve lanceerplatforms. Het is echter een actieve militaire installatie. Je kunt dus niet zelfstandig de basis oprijden om er rond te kijken of tijdens een lancering bij een lanceerplatform te gaan staan.

Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van Cape Canaveral kan wel kijken naar de mogelijkheden om het Cape Canaveral Space Force Museum via een geautoriseerde tour te bezoeken.

Daarnaast ligt buiten de beveiligde militaire basis het Sands Space History Center, waar je meer kunt zien over de lanceergeschiedenis van Cape Canaveral zonder toegang tot de Space Force-basis nodig te hebben.

Orlando

Orlando is natuurlijk het centrum van de grote pretparken van Florida. Alleen Walt Disney World zou al een compleet artikel kunnen vullen, maar hieronder staan een aantal andere activiteiten in en rond Orlando die ik zelf de moeite waard vind.

Pirate's Cove Adventure Golf Orlando

Ook in Orlando vind je Pirate's Cove Adventure Golf. De locatie aan International Drive heeft twee 18-holesbanen tussen piratenschepen, watervallen, grotten en tropische begroeiing.

Een potje minigolf in de avond is bovendien een leuke onderbreking tussen meerdere intensieve pretparkdagen.

Discovery Cove

Voor een heel andere ervaring dan een traditioneel pretpark is er Discovery Cove. Het park is ingericht als een tropisch resort waar je onder andere kunt zwemmen en snorkelen, door een tropische rivier kunt drijven en verschillende dieren kunt zien.

Een van de bekendste ervaringen is zwemmen met dolfijnen. Hiervoor moet je een arrangement reserveren waarbij de Dolphin Swim is inbegrepen.

Discovery Cove werkt anders dan de meeste pretparken. Bij veel arrangementen zijn onder andere eten, drinken, handdoeken, lockers en snorkeluitrusting inbegrepen en het aantal bezoekers per dag is beperkt.

Tip: Discovery Cove is typisch zo'n activiteit die ik ruim vooraf zou reserveren, zeker wanneer je specifiek de Dolphin Swim wilt doen.

Aquatica Orlando

Voor een dag waterpret is Aquatica Orlando een leuke afwisseling van de gewone pretparken. Het waterpark combineert grote glijbanen met zwembaden, stroomversnellingen en rustigere gedeelten voor kinderen.

Zeker midden in een warme Floridazomer kan een dag waterpark erg welkom zijn.

The Wizarding World of Harry Potter bij Universal Orlando

Voor Harry Potter-fans is Universal Orlando Resort inmiddels bijna een vakantiebestemming op zichzelf geworden. Waar The Wizarding World of Harry Potter ooit uit één gebied bestond, zijn er inmiddels drie verschillende Wizarding Worlds verdeeld over drie Universal-parken.

• Universal Islands of Adventure: Hogsmeade en Hogwarts Castle;
• Universal Studios Florida: Diagon Alley en King's Cross Station;
• Universal Epic Universe: The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic.

Tussen Hogsmeade en Diagon Alley rijdt de Hogwarts Express. Dit is niet alleen een attractie: de trein brengt je daadwerkelijk van Islands of Adventure naar Universal Studios Florida en andersom.

Let bij het boeken goed op welke parken in je ticket zijn opgenomen. Ministry of Magic ligt in Epic Universe; de Hogwarts Express rijdt alleen tussen Universal Studios Florida en Islands of Adventure.

Tampa Bay

Busch Gardens Tampa Bay

Busch Gardens Tampa Bay combineert een groot attractiepark met dieren en safari-ervaringen. Daardoor heeft het een heel andere sfeer dan veel van de pretparken rond Orlando.

Voor liefhebbers van achtbanen is er meer dan genoeg te doen, maar ook zonder de thrill rides kun je hier gemakkelijk een volledige dag doorbrengen.

Busch Gardens ligt in Tampa en is daardoor ook goed te combineren met een verblijf aan de Golfkust of een bezoek aan andere bestemmingen rond Tampa Bay.

De Everglades

Met een airboat door de Everglades

Een airboat ride door de Everglades is een van die typische Florida-activiteiten die ik zeker een keer zou doen. Met een platte boot met een enorme propeller achterop vaar je over het ondiepe water en door het uitgestrekte sawgrass-landschap.

Er zijn rondom de Everglades verschillende aanbieders van airboat tours. Zelf ben ik bij Sawgrass Recreation Park geweest, ten westen van Fort Lauderdale. Ik vond het destijds echt vermakelijk en voor een eerste kennismaking met een airboat is dit wat mij betreft een leuke activiteit.

Bezoek een Amerikaanse sportwedstrijd

Een Amerikaanse sportwedstrijd bezoeken is wat mij betreft ook een activiteit om mee te nemen in je vakantieplanning. Florida heeft teams in vrijwel alle grote professionele Amerikaanse sportcompetities en met een beetje geluk wordt er tijdens je verblijf ergens in de buurt een thuiswedstrijd gespeeld.

Na het reguliere seizoen kunnen de NBA- en NHL-playoffs tot in juni doorgaan. De MLB-playoffs worden in oktober gespeeld en het NFL-seizoen loopt via de playoffs verder door.

Spring Training: honkbal in februari en maart

Reis je in februari of maart naar Florida, kijk dan ook eens naar Spring Training van Major League Baseball. Veel MLB-teams bereiden zich in Florida voor op het nieuwe seizoen in de zogenaamde Grapefruit League.

Dat geeft je op allerlei plaatsen in Florida de mogelijkheid om professioneel Amerikaans honkbal te bekijken zonder dat je daarvoor per se naar Miami of Tampa hoeft.

Vakantietip: controleer tijdens het plannen van je reis de speelschema's van de teams in de steden die je bezoekt. Een onverwachte thuiswedstrijd kan zomaar een van de leukste avonden van je vakantie worden.

Naast attracties, natuur en sport hoort shoppen voor mij ook echt bij een vakantie in Florida. Van enorme outletcentra in Orlando en Zuid-Florida tot mijn vaste mall in Daytona Beach: in Shoppen in Florida: outlets, malls en persoonlijke tips heb ik mijn favoriete winkelcentra en ervaringen apart op een rij gezet.

Wat is jouw favoriete activiteit in Florida?

Dit is zeker geen complete lijst van alles wat er in Florida te doen is. Daarvoor is de staat simpelweg te groot en verandert er ook te veel. Het zijn vooral attracties, activiteiten en plekken die ik zelf heb bezocht en die ik anderen zou aanraden.

Deze lijst zal daarom blijven groeien. Nieuwe reizen naar Florida leveren ongetwijfeld weer nieuwe plekken op die een plaats in dit overzicht verdienen.