NFL Europa Training Camp in Tampa, Florida

Het NFL Europa-seizoen begon ieder jaar ruim voordat de teams daadwerkelijk naar Europa vertrokken. De spelers en coaches kwamen eerst samen in Florida voor een gezamenlijk trainingskamp, waar de selecties werden gevormd en de teams zich voorbereidden op het nieuwe seizoen.

In 2007 reisde ik naar Tampa om de laatste week van het training camp van de Amsterdam Admirals dagelijks fotografisch vast te leggen. De foto's van de trainingen en scrimmages werden destijds gepubliceerd op Sportfotografie.US en NFLEuropa.nl.

Meer over het sportieve deel van deze week en de verschillende trainingsdagen is te vinden in mijn verslag van het NFL Europa Training Camp 2007.

Trainingen bij de University of South Florida

De dagelijkse trainingen van de Amsterdam Admirals vonden plaats op de trainingsvelden van het University of South Florida Athletics Department. Vanaf ons hotel aan East Fowler Avenue was dat maar een klein stukje rijden.

De ochtenden begonnen daardoor meestal vroeg. Camera's en telelenzen mee, richting het trainingsveld en een paar uur lang de training fotograferen. In tegenstelling tot een wedstrijd kun je tijdens zo'n trainingskamp ook veel meer van de sfeer rondom het team vastleggen: coaches die instructies geven, spelers die drills uitvoeren en de momenten tussen de oefeningen door.

De meeste trainingen waren rond lunchtijd afgelopen. Daarna begon voor mij het tweede deel van het werk: terug naar het hotel om de foto's te selecteren, te bewerken en online te zetten.

Holiday Inn aan East Fowler Avenue

We verbleven samen met het team in het Holiday Inn aan East Fowler Avenue. Het hotel lag praktisch tussen de trainingslocatie en Busch Gardens en aan de overkant lag een winkelcentrum waar op de vrije zondag ook verschillende spelers te vinden waren.

Naast het hotel zat een TGI Friday's. Dat werd 's avonds een vaste plek om nog wat te eten en iets te drinken. De coaches waren er regelmatig te vinden; voor de spelers was de bar 's avonds off-limits. Het hoorde daarmee vanzelf een beetje bij het dagelijkse ritme van het trainingskamp.

Het Holiday Inn bestaat inmiddels niet meer. Op dezelfde locatie staat tegenwoordig The Metropolitan Tampa en ook de oude TGI Friday's heeft plaatsgemaakt voor een ander restaurant. Op historische luchtfoto's uit 2007 is het hotel, inclusief het zwembad waar we die week heel wat uren hebben doorgebracht, nog goed te herkennen.

Foto's verwerken aan het zwembad

Het klinkt misschien niet als werken, maar de middagen waren eigenlijk ideaal. Laptop mee naar het zwembad, geheugenkaarten leegmaken, foto's selecteren en bewerken en ondertussen genieten van het weer in Florida.

En als het werk eenmaal een beetje opschoot, hoorde daar natuurlijk een Piña Colada bij. Daarmee vat de oorspronkelijke tekst op deze pagina de week eigenlijk nog steeds verrassend goed samen: fotograferen in de ochtend, foto's verwerken bij het zwembad in de middag en 's avonds richting TGI Friday's.

Combined Practices in het Ed Radice Sports Complex

Woensdag 28 maart stond er iets anders op het programma. De NFL Europa-teams kwamen die dag samen voor de Combined Practices in het Ed Radice Sports Complex in Tampa.

Om 11:30 uur namen de Amsterdam Admirals en Frankfurt Galaxy het tegen elkaar op tijdens een gezamenlijke training en scrimmage. Voor een fotograaf was dit natuurlijk interessanter dan een normale trainingsdag: ineens stonden spelers van twee verschillende teams tegenover elkaar en kwamen de situaties al veel dichter in de buurt van een echte wedstrijd.

Het was bovendien een leuke ontmoeting met bekenden uit de NFL Europa-wereld. Rond het veld kwam ik ook vrienden van Rhein Fire tegen. In die jaren zag je elkaar tijdens het seizoen regelmatig bij wedstrijden in Nederland en Duitsland, maar elkaar vervolgens aan de andere kant van de oceaan in Tampa tegenkomen blijft toch bijzonder.

Mijn vader op bezoek in Tampa

Mijn vader kwam tijdens de week ook een paar dagen langs. Daardoor bestond de reis niet uitsluitend uit werk rond de Amsterdam Admirals en was er ook tijd om samen wat van Tampa en de omgeving te zien.

Omdat de trainingen meestal vroeg op de dag waren afgelopen, bleef er sowieso behoorlijk wat vrije tijd over. Zo gebruikte ik een aantal middagen ook om vliegtuigen te fotograferen op Tampa International Airport.

De foto's daarvan staan in een apart luchtvaartartikel: vliegtuigspotten op Tampa International Airport.

Een bijzondere week in Tampa

Terugkijkend was het een bijzondere combinatie van sportfotografie en een behoorlijk ontspannen verblijf in Florida. Ik kon een NFL Europa-team een week lang van dichtbij volgen, dagelijks fotograferen en tegelijkertijd ervaren hoe zo'n internationaal training camp achter de schermen verliep.

En zodra de training en foto's voor die dag klaar waren, wachtte het zwembad. Dat maakte deze week in Tampa toch heel anders dan de meeste sportfotografie-opdrachten.

Foto's Tampa 2007

Hieronder staat een kleine selectie foto's uit deze week in Tampa, waaronder het hotel, de omgeving en momenten buiten de trainingen. De uitgebreide sportfotoreportages van het NFL Europa Training Camp zijn terug te vinden op Sportfotografie.US.