Mojave & Victorville, CA, USA

Victorville: op zoek naar de Lockheed L-1011 TriStar

Een van de redenen dat ik graag naar Victorville – Southern California Logistics Airport wilde, waren de Lockheed L-1011 TriStars die daar waren opgeslagen. Helaas was er voor ons bezoek geen toegang tot het terrein geregeld.

Daardoor bleef het in Victorville voornamelijk bij rondrijden langs de hekken en proberen van buitenaf iets van de opgeslagen vliegtuigen te zien en fotograferen. Het aantal foto's uit Victorville is daardoor beperkt en het bezoek verliep anders dan ik vooraf had gehoopt.

Mojave Airport: vliegtuigopslag en bijzondere prototypes

Mojave maakte dat ruimschoots goed. Ook hier stonden verschillende verkeersvliegtuigen opgeslagen, waaronder oude DC-10's van Hawaiian Airlines en een voormalige KLM Boeing 747-206B.

Maar Mojave was veel meer dan alleen een plek waar oude airliners in de droge woestijnlucht werden gestald. De luchthaven was ook de thuisbasis van Scaled Composites, waardoor we tussen de opgeslagen verkeersvliegtuigen een aantal zeer bijzondere experimentele toestellen konden zien.

White Knight, Proteus en SpaceShipOne

Tot de absolute hoogtepunten behoorden de Scaled Composites Model 281 Proteus en Model 318 White Knight. White Knight werd ontwikkeld als draagvliegtuig voor SpaceShipOne, het toestel waarmee Scaled Composites een jaar eerder geschiedenis had geschreven met de eerste particulier gefinancierde bemande ruimtevluchten.

Ook SpaceShipOne zelf was tijdens ons bezoek te zien. Daarmee kreeg deze dag ineens een heel andere dimensie: we kwamen voor oude en opgeslagen verkeersvliegtuigen, maar stonden tegelijkertijd tussen toestellen die een belangrijke rol speelden in de ontwikkeling van commerciële ruimtevaart.

Stargazer: een Lockheed TriStar met een bijzondere taak

Een andere bijzondere verschijning was Stargazer van Orbital Sciences. Deze Lockheed L-1011-100 TriStar werd niet meer gebruikt als gewoon passagiersvliegtuig, maar als vliegend lanceerplatform voor Pegasus-raketten.

Voor iemand die juist in Victorville hoopte oude TriStars te vinden, was het bijzonder om in Mojave zo'n gespecialiseerde L-1011 tegen te komen.

Hieronder staat een selectie van de foto's van onze dag in Mojave en Victorville: van opgeslagen widebody's tot enkele van de meest bijzondere experimentele vliegtuigen die we tijdens de hele reis tegenkwamen.